Conçue et élaborée comme un ouvrage de diffusion et de vulgarisation des descriptions linguistiques actuelles, la GMF est destinée prioritairement aux enseignants et aux étudiants de français. C'est une « grammaire globale du français contemporain », i.e. une grammaire au sens large du terme qui présente les principaux domaines d'analyse de la langue française. Le socle théorique et épistémologique de la GMF est un principe fédérateur qui gouverne l'association de différentes théories linguistiques comme modèles descriptifs sectoriels (lexical, morphologique, etc.). L'organisation architecturale de la GMF articule son contenu grammatical autour d'un axe général qui va des formes au sens en partant de la caractérisation des formes pour accéder aux sens qu'elles manifestent. Mais cette ossature sémasiologique où la morphosyntaxe occupe une place centrale est complétée par des développements onomasiologiques. Enfin, la GMF se définit aussi par les choix terminologiques effectués, par ses positions au regard de la norme et de la variation linguistique, et par le traitement des exemples.