Ce travail s’applique à retracer l’histoire des « navettes » ou « migrations alternantes » en tant qu’objet statistique. Nous partons du constat que l’objet navette, depuis sa naissance dans les années 1930, a pris une importance grandissante dans les études de géographie urbaine et de mobilité quotidienne. Alors que cet objet a très peu évolué dans son mode de production, son domaine de validité s’est considérablement étendu. Sur la base de ce constat, nous cherchons à comprendre les raisons de la montée en importance de cet objet statistique et nous analysons les constructions empiriques et théoriques sur lesquelles s’appuie l’extension de son domaine de validité. Nous faisons l’hypothèse que ces constructions ont façonné une certaine vision du territoire et de mobilité que nous qualifions de « salariale ». La navette est devenue au cours du XXe siècle l’objet qui traduit la structuration de l’espace, qui participe à la définition de son urbanité, qui résume les pratiques de mobilité et dessine les espaces de vie. A sa création, elle n’était pourtant destinée à aucune de ces tâches. Comment l’objet navette, dont le pouvoir descriptif et explicatif de la structuration de l’espace et de la mobilité quotidienne est apparemment limité, en est arrivé à occuper une situation de quasi-monopole en cette matière ?