Histoire, économie & société (2/2011)
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En 1713, juste après la guerre de Succession d’Espagne, une déclaration du roi interdit la distillation et la distribution d’eaux-de-vie fabriquées à partir d’un autre produit que le vin. Cette loi était le résultat d’un intense lobbying mené par les producteurs d’eaux-de-vie de vin de la façade atlantique du royaume, inquiets pour leur compétitivité sur les marchés étrangers, surtout après des décennies d’embargo anglais sur leurs productions. Le produit visé était le rhum, qui était distillé, soit dans les Antilles françaises, soit en France même, et qui utilisait les sirops de sucre produits dans les îles en quantités qui, au fil des années, croissaient parallèlement à la production de sucre. Cet article étudie d’abord le développement de la compétition entre le rhum français et les eauxde- vie françaises, à partir de l’histoire parallèle, bien que fortement divergente, de leur passage à la production de masse à partir du milieu du XVIIe siècle. Il s’intéresse ensuite aux conséquences de la loi de 1713 qui a limité efficacement la circulation atlantique du rhum français tout au long du XVIIIe siècle.
After the War of Spanish Succession, a déclaration du Roi in 1713 banned the production and exchange of distilled liquor fabricated from any base material other than wine. This legislation was the product of vigorous lobbying by brandy producers in the Atlantic regions of France, mindful of competition for foreign markets, especially after decades of English embargoes on French brandy. The commodity that caused concern was rum, distilled either in the French Antilles or in France itself, in both cases using as a base the sugar syrups being produced on the islands in greater and greater quantities with the rise of sugar production. This paper examines: 1) the development of the competition between French rum and French brandy, expanding on the parallel yet strikingly divergent histories of their large-scale production in the mid-seventeenth century; and, 2) and the consequences of the 1713 legislation which effectively limited the Atlantic circulation of French rum throughout the eighteenth century.