Le concept d’État failli pose nombre de problèmes. Il insiste particulièrement sur la dimension institutionnelle, et a pour effet de valoriser l’investissement dans les domaines de la défense et de la sécurité. En Colombie, la double présidence Uribe a certes fait des progrès dans la guerre contre les guérillas et la récupération du contrôle du territoire, mais au prix d’une large militarisation, et d’un retour en arrière des critères sociaux et économiques du bon fonctionnement de l’État.