Les doctrines d'engagement des armées évoluent constamment en fonction des expériences de terrain. Au Sahel, les armées françaises ont mis en oeuvre des conceptions héritées à la fois de leur histoire et des leçons tirées des interventions internationales des récentes décennies : interventions dans les Balkans ou « guerre contre le terrorisme ». En dépit de certains succès, ces conceptions se sont souvent avérées mal adaptées au milieu humain, social et politique des pays du Sahel.