L’écologie territoriale permet de caractériser les régimes socioécologiques locaux, dont l’expression est le métabolisme territorial, ensemble des flux d’énergie et de matières mis en jeu par le fonctionnement des sociétés humaines ; elle contribue par là aux discussions sur la transition socioécologique. Posant la dématérialisation comme l’un des objectifs majeurs de cette transition, et après avoir décrit les spécificités du métabolisme urbain, cet article aborde les enjeux qui en découlent dans le cas particulier des villes, en traitant successivement des matières minérales, des éléments biogènes et des relations interterritoriales. Il insiste sur les limites du recyclage tout en mettant l’accent sur l’importance des mines urbaines pour certains matériaux ; sur la nécessaire réinscription des villes dans les grands cycles biogéochimiques ; enfin sur les externalités matérielles urbaines que les politiques locales ne devraient pas ignorer.