Les migrations transsahariennes sont replacées dans le cadre des contextes de la mobilité historique, des évolutions des politiques internationales d’accueil des migrants et de la réactivation des routes transsahariennes. Les fondements des dynamiques migratoires sont d’abord explorés à travers l’ancienneté des courants migratoires puis au travers de leurs soubassements sociaux. L’évolution des migrations nous amène ensuite à replacer le volume des migrations africaines dans le contexte international et à analyser les politiques. La variété et les réorientations des itinéraires migratoires rendent complexes les suivis des migrations. En Afrique comme en Europe, les espaces d’accueil des migrants sont de plus en plus difficiles d’accès. La mise en place de politiques plus restrictives va à l’encontre de la fluidité traditionnelle, oblige à de nouvelles stratégies et renforce les courants de migrations illégales. Le Nord du Mali, espace de grande pauvreté, est à la fois un pôle d’émigration et un espace de transit incontournable. Les conditions de traversée du désert sont épouvantables. Les villes sahéliennes de Gao et de Tombouctou sont des portes migratoires mais l’ambition est d’en faire des noeuds de structuration de l’espace. Elles sont à la fois des points de transit et dotées d’une histoire urbaine prestigieuse qui pourrait leur redonner des avantages décisifs, dans le cadre d’un développement local bien pensé.