Depuis les années 1970, même si c’est à des rythmes différents selon les métropoles européennes, les pouvoirs publics ont progressivement fait de l’espace public un outil pour améliorer l’environnement urbain. Aujourd’hui, l’aménagement des espaces publics occupe une place importante dans les politiques urbaines, à la fois pour changer les modes de déplacement ou pour revaloriser le cadre de vie dans la proximité. Ce choix politique va de pair avec l’élaboration de nouveaux modes de production centrés d’une part sur la concertation avec les acteurs locaux et les habitants, dont les préoccupations environnementales sont importantes, et d’autre part sur la coordination des différents acteurs institutionnels, parmi lesquels les acteurs en charge de l’environnement se sont renforcés. La mise en regard de Paris et de Berlin montre combien cette double tendance revêt un caractère profondément européen, même si les espaces publics occupent une place variable d’une ville à l’autre et d’un pays à l’autre. Dans tous les cas, la place croissante des enjeux environnementaux dans ces politiques publiques peut néanmoins entrer en tension avec les autres dimensions de la ville et de ses espaces publics.