La primauté des administrations centrales dans la gestion des villes africaines est bien connue. La gouvernance, conçue comme mode de gestion pluraliste, a été introduite dans les pays du sud par les bailleurs de fonds, afin d’infléchir le centralisme. Au Gabon, comme dans tous les pays africains, la gouvernance accompagne désormais toutes les réformes qui touchent aux modes de gouvernement des villes, notamment dans le domaine des services de base. Le succès médiatique et politique de cette notion traduit-il pour autant le recul de l’interventionnisme étatique ? L’étude du jeu d’acteurs dans la gestion des déchets à Libreville illustre une évolution majeure : l’association croissante de partenaires privés dans les politiques publiques. Mais elle montre aussi la manière dont les autorités étatiques freinent le désir d’émancipation des autorités municipales et le besoin d’affirmation de la société civile dans les processus décisionnels. Le texte révèle ainsi qu’à l’opposé des discours sur la décentralisation et la bonne gouvernance, le pouvoir central reste dominant dans la gestion des affaires urbaines.