Cet article interroge les pratiques de transgression de la loi et le lien entre illégalité et espace en prenant pour exemple le commerce transnational de biens ordinaires. Après avoir rappelé la difficulté à nommer les flux et les limites d’une classification selon des catégorisations binaires et stato-centriques, l’article pointe, dans une perspective foucaldienne, le rôle clé de l’État dans la délimitation légal/illégal. Celle-ci est construite par des dirigeants au pouvoir qui mettent en oeuvre de façon différentielle la loi et l’instrumentalisent selon leurs intérêts. Les relations locales entre agents de l’État et trafiquants relèvent ainsi plus de la symbiose que d’une opposition. Jeu transgressif avec les règles, l’informalité se trouve non pas en dehors, mais au coeur de l’État. Enfin, l’article aborde l’impact spatial des activités informelles et illégales, arguant qu’elles sont spatialement sélectives et privilégient certains lieux, telles les zones frontalières.