L’attention portée aux villes de tradition industrielle aux États-Unis concerne avant tout les initiatives de renouvellement urbain. Or une large part des anciens quartiers industriels demeure en marge de cette dynamique et semble plutôt marquée par un délabrement durable. À partir de l’exemple de Kensington à Philadelphie, nous avons cherché à savoir si cette persistance du délaissement témoignait du désintérêt des principaux acteurs en présence ou, au contraire, révélait les stratégies de contrôle de l’espace mises en place par le secteur privé. Au terme de notre travail, il est apparu que la léthargie de ce quartier – visible à travers le grand nombre de propriétés vacantes – découle à la fois de l’immobilisme calculé de certains acteurs privés et de l’impuissance des services municipaux. D’une part, la rétention foncière et la spéculation immobilière de nombreux propriétaires contribuent à entretenir une situation figée qui exclut toute rénovation. D’autre part, la municipalité est paralysée par un budget insuffisant et un manque d’organisation hérité de longue date, de sorte qu’elle ne parvient pas à limiter l’ampleur de la vacance. En définitive, l’abandon apparent de tels espaces résulte en réalité d’intérêts locaux contradictoires tant sur le plan politique que sur le plan économique.