Les friches urbaines résultent en apparence de l’abandon d’un lieu par une activité (productive, résidentielle, de loisir...) dès lors qu’il n’y a pas eu de reprise rapide selon une modalité d’occupation de substitution. S’ouvre alors un temps de vacance du lieu laissé à l’abandon. C’est durant ce laps de temps qu’on observe l’inversion de deux valeurs, inversion dont on ne discernait auparavant que des prémices, sa valeur marchande suivant une courbe « en creux » inverse de celle de sa valeur symbolique. Cette dernière pourra à un moment donné de sa montée susciter des « repreneurs » qui réinvestiront le lieu faisant osciller leur projet entre une restauration à l’identique ou une tabula rasa. La friche devient alors un véritable instrument d’aménagement urbain, même si cette instrumentalisation est rarement explicite.