L’approche dite territoriale du développement régional consiste à supposer que certaines zones peuvent être considérées comme des systèmes auto-organisés d’acteurs, et que les caractéristiques socioculturelles sont des déterminants essentiels des dynamiques de développement. Cet article vise à évaluer le domaine de validité de l’approche territoriale en proposant un modèle théorique qui détermine les conditions d’organisation endogène d’un territoire, et en présentant les résultats de deux études de cas sur des zones rurales françaises. Les résultats suggèrent que l’approche territoriale devrait être réservée aux zones caractérisées par une cohésion élevée et homogène dans l’espace et entre les secteurs économiques.