Alors que les politiques internationales ou nationales appellent à contenir les croissances urbaines pour préserver terres agricoles et espaces naturels, la tendance à l’étalement urbain persiste en France. Afin d’identifier les éléments qui prévalent à la décision locale d’urbanisation, nous analysons les déterminants des documents d’urbanisme. Un état de l’art des travaux théoriques et empiriques, qualitatifs ou quantitatifs, est confronté aux résultats d’une analyse qualitative de terrain (sud-est de la France). Nous proposons une typologie de communes selon leurs stratégies de développement urbain. Est ainsi mise en avant l’importance de déterminants souvent négligés dans les modèles théoriques et leur validation empirique comme le dynamisme et l’image de l’activité agricole, la légitimité politique des élus, les politiques communales antérieures ou celles des communes voisines et la configuration du bâti existant. In fine, nous proposons une ébauche de modèle des déterminants locaux de préservation des espaces non-artificialisés adaptée au contexte français.