Mons, ville moyenne belge en reconversion industrielle, a reçu le titre de capitale européenne de la culture pour 2015. Cette désignation constitue la face médiatisée d’une politique de développement socioéconomique basée sur la culture et initiée au début des années 2000. De l’analyse de cette politique et de sa mise en oeuvre, en première partie, émergent deux modèles de développement par la culture. Chaque modèle repose sur des dynamiques spatiales, politiques ou économiques qui tendent à renforcer la trajectoire choisie. La réalité des villes et des régions, et spécifiquement celle de Mons, évolue selon des trajectoires qui oscillent entre ces deux idéaux types. La mise en évidence des facteurs de distinction des modèles et l’évolution du positionnement entre ces deux extrêmes fournissent des clefs de compréhension sur les choix posés, leurs conséquences tant sur un plan économique que social ou politique.