Cet article examine comment la R&D et l’innovation affectent la performance économique en Amérique du Sud au cours de la période 1990-2010. Nous utilisons un modèle de croissance schumpétérien (ERTUR et KOCH, 2011) pour évaluer l’impact de la productivité d’un pays sur la productivité des autres pays, et nous testons l’efficacité des dépenses de R&D, en termes d’impact direct et indirect sur l’économie. Différentes spécifications de la matrice de pondération spatiales sont considérées afin de rendre compte des différents mécanismes de diffusion technologique. Les résultats suggèrent que les investissements en R&D financés par la sphère publique, et dans une moindre mesure par la sphère privée, ont un impact positif sur la productivité des pays d’Amérique du Sud. Nous observons également qu’il existe des retombées internationales importantes issues des activités de R&D. Toutefois, la capacité à diffuser des technologies et à tirer profit de ces retombées internationales diffère d’un pays à l’autre.