Cette contribution étudie la manière de mobiliser le concept de capital territorial pour renouveler le questionnement géographique sur les mécanismes du  développement des territoires locaux. Emprunté au courant de l’économie territoriale, ce concept conduit l’analyse géographique à penser l’articulation entre les différentes dimensions du développement territorial : la valorisation de ressources nouvelles, l’institution de réseaux de coopération et la gouvernance de territoires de projets. L’exercice de transposition conceptuelle est ici appliqué à l’analyse du programme européen LEADER, en tant que politique publique qui se fonde sur les paradigmes constitutifs du développement local. L’article revient tout d’abord sur les concepts mobilisés par les sciences sociales pour analyser le développement des territoires locaux. Puis, il privilégie l’approche monographique et l’étude de cas dans un pays d’Europe centrale, la Hongrie, pour mesurer l’activation du capital territorial par la caractérisation des formes de coordination de l’action collective en faveur du développement socio-économique à l’échelle locale. En cela, la démarche géographique questionne les sciences sociales sur la manière d’analyser l’innovation territoriale.