L’expression « patrimoine de l’humanité » est omniprésente dans le langage des organisations intergouvernementales, souvent pour suggérer la finalité de ces organisations, parfois dans l’élaboration de projets ambitieux visant à conforter, voire à instituer, cette humanité. Mais à défaut de conceptualisation ou de définition générique, l’expression réfère à un nombre considérable d’entités diverses et se voit assortie de contenus formels très différents. Cette diversité tient notamment à celle des imaginaires du temps dont se nourrit la notion. Cet article propose une analyse des usages de cette notion et des imaginaires du temps associés ; mais il propose aussi de montrer que dans ce domaine, les imaginaires du temps ne sont pas dissociables de ceux de l’espace. Cette analyse, portant sur un ensemble de textes adoptés entre 1972 et 2023, montrera aussi que la prise de conscience des menaces sur l’environnement qui intervient à la charnière des années 1980 et 90 a conduit à délaisser un temps la notion de patrimoine de l’humanité, en raison de nouvelles façons de concevoir le passé et le futur de l’humanité, avant qu’elle retrouve tout récemment une nouvelle actualité.