Le modèle de mobilité ascendante par l’école de Ralph Turner, enrichi par des recherches ultérieures permet de distinguer entre une compétition ouverte et inclusive et une compétition de tournoi ainsi que de souligner l’importance du parrainage institutionnel et familial. On peut l’utiliser pour examiner les divers types de politiques de d’ouverture sociale de l’enseignement supérieur. Ces politiques ne suffisent pas à lutter contre les inégalités. Elles visent à une meilleure représentation des groupes désavantagées. Une démocratisation réelle supposerait des transformations plus radicales.