Ce texte retrace un épisode de la construction nationale de l’Inde dont l’enjeu fut la définition des contours d’une identité à la fois « moderne et authentique ». Dès la fin du XIXe siècle, la campagne anti-nautch a dénoncé la danse rituelle des temples et la consécration des petites filles. Cette campagne qui a mobilisé des forces politiques et des acteurs sociaux très divers « en situation coloniale », aboutit au bannissement des danseuses de temple. Leur disparition s’est accompagnée, toutefois, d’un revival de la danse, une « invention de la tradition ». Le Bharatanatyam est alors constitué comme version authentique, conforme à l’interprétation des textes védiques mais également structurée sur le modèle des académies de danse européennes. Après l’éviction des devadasis, les femmes brahmanes ont assuré le passage à une danse classique, marqueur culturel fort de la Nation en de nouveaux lieux.