La smart city, en tant que catégorie et modèle, fait débat dans le champ de la géo-graphie. La multiplicité des définitions et sa dimension normative n’en font pas une catégorie opératoire pour la recherche. Les approches en termes de modèles sont par ailleurs limitantes car elles ne rendent pas compte de la diversité des appropriations et pratiques dans les Nords comme dans les Suds. Enfin, les approches se heurtent à des limites disciplinaires et méthodologiques. Nous proposons une approche par le « numérique généralisé », envisagé dans sa double dimension infrastructurelle et informationnelle, car il apparaît que c’est le numérique, à travers son imbrication dans la fabrique urbaine, l’ampleur et la diversité de ses usages (dans la gestion urbaine, les processus de prise de décision, les manières de penser, de vivre, de socialiser....) qui porte les changements et soulève les défis d’interprétation et d’analyse auxquels la recherche urbaine est confrontée. Nous proposons des pistes de recherche identifiées dans les débats plus larges des sciences sociales, explorant la manière dont les géographes peuvent y contribuer à partir de questions renouvelées sur la ville, les échelles, les territoires, mais également en nous confrontant aux avancées d’autres disciplines pour repenser nos objets et nos pratiques de recherche.