Au milieu des années 1780, l’activité textile dans la région lilloise est à bout de souffl e tant l’inadaptation du système productif régional au caractère mouvant des marchés se fait sentir. Au seuil des années 1800, le changement de décor a eu lieu : la prospérité est de retour et il ne fait guère de doute que l’avenir est au coton. Entre ces deux bornes, une quinzaine d’années décisives : la décennie révolutionnaire, vue de la région lilloise, ne connaît rien du « grand déclassement » que stigmatisait Pierre Chaunu. Nouvelles règles du jeu industriel, adéquation à la nouvelle donne des débouchés commerciaux, réorganisation des procès de production et réaménagement de la carte productive : en ces années tourmentées, la région lilloise, à force d’industrie, génère en son sein les prodromes de la modernité.