Les premières mesures anticléricales ordonnées par l’Assemblée nationale à la fin de l’année 1789 sont perçues très tôt par les officiers majeurs de l’Ordre des chartreux comme autant d’entraves destinées à abolir un genre de vie monastique né de la réforme grégorienne. Parmi les chartreux français contestant le bien-fondé des réalités politiques et sociales qui se dessinent sous la plume ou le glaive des patriotes nationaux et locaux, se trouve un profès de Chartreuse : dom Éphrem Coutarel. Natif d’Auvergne et attiré dès l’enfance par l’existence solitaire et la spiritualité exigeante des fils de saint Bruno, sa vocation précoce pour l’Ordre et la rigueur de son noviciat en Chartreuse, le préparent à relever le défi de 1792. Opposant silencieux mais déterminé à l’occupation militaire et à la suppression de son établissement religieux, il réside seul durant deux ans dans le massif subalpin de Chartreuse et célèbre clandestinement le ministère paroissial. Incarcéré puis déporté en l’an II, il regagne les montagnes de l’Isère dès sa libération et griffonne toute une série de notes destinées à fossiliser le propositum cartusiense de la maison mère d’avant 1789. La confrontation des archives administratives gouvernementales et des souvenirs de ce chartreux contre-révolutionnaire permet de mieux cerner la personnalité et la trajectoire d’un moine à l’origine du retour des Pères de Chartreuse dans le massif en 1816.