À la fi n du XVIIIe siècle, Nantes est une grande ville industrielle et ouvrière. Tout en offrant une forte diversité, le monde ouvrier présente des traits communs tant sur le plan de la condition socio-économique que sur celui-ci de l’identité socio-culturelle. Dans la seconde moitié du XVIIIe siècle, les confl its du travail se multiplient en réaction aux exigences nouvelles que porte l’industrialisation. Dans ce contexte, les organisations ouvrières se renforcent, si bien que le problème de leur reconnaissance se pose d’autant plus fortement durant la Révolution. En effet, à Nantes comme ailleurs, les ouvriers interprètent l’abolition des privilèges et la Déclaration des droits de l’homme comme une liquidation des privilèges corporatifs et de la police du travail, donc comme une légalisation de leurs organisations. Après une période de tolérance, la loi Le Chapelier réaffirme nettement leur interdiction. Par la suite, les ouvriers peuvent néanmoins entretenir leur expérience révolutionnaire dans leurs organi-sations, si bien que celles-ci connaissent des évolutions.