En 1794 et 1795, suivant le parcours des armées révolutionnaires, des commissions sont envoyées en Europe septentrionale pour y confisquer oeuvres d’art, livres et spécimens d’histoire naturelle. Les confiscations d’histoire naturelle vont être justifiées par trois discours : le discours martial, le discours physiocratique et le discours républicain. La pratique des saisies naturalistes vise alors les clercs et les émigrés comme en France à partir de 1792. Les spécimens confisqués sont destinés tantôt au Muséum d’histoire naturelle tantôt aux futures collections départementales selon leur rareté : les pièces rares sont envoyées au Muséum pour compléter les collections de l’institution centrale dans une perspective encyclopédiste ; les plus communes sont destinées aux futurs musées départementaux liés aux écoles centrales dans une perspective ouvertement pédagogique.