Dans le langage politique de la Révolution, les ennemis de la France sont souvent dépeints dans les termes les plus atroces, comme des terroristes barbares ou les laquais de lâches tyrans, l’identité française se construisant par opposition à celle de ses adversaires dans la guerre. Avec l’élargissement impérial du conflit, avec la création d’une armée multinationale et multilingue, cette image assez stéréotypée s’est cependant complexifiée. L’expérience de la guerre a suscité des réponses variées face à l’ennemi, qui ont pu inclure le respect et même l’amitié ; et les écrits des soldats pendant les guerres napoléoniennes suggèrent que certaines perceptions sont encore inspirées de l’idéologie révolutionnaire. Ces écrits contiennent ainsi un éventail d’opinions qui rappellent les récits de voyage du XVIIIe siècle, affichent un goût pour l’exotisme et trahissent les anciens préjugés concernant la supériorité de la civilisation européenne occidentale.