Guyton de Morveau s’engagea activement dans les événements révolutionnaires dès l’automne 1789 : président du Club patriotique, candidat malheureux à l’élection municipale de Dijon, commandant des volontaires artilleurs, commissaire à la formation du département de la Côte-d’Or, il en devint le procureur général syndic le 10 mai 1790. Pour beaucoup cependant, il était avant tout un chimiste célèbre, connu et reconnu bien au-delà des limites de la Bourgogne. Dans quelle mesure cette notoriété servit-elle l’action d’un personnage au profil si peu ordinaire et eut-elle une influence sur la manière dont il s’appropria une fonction qui restait encore à inventer ? Durant seize mois, Guyton s’attacha à mettre en place la nouvelle administration départementale et ses différents bureaux, et à relayer localement les décisions nationales. Il eut à gérer une délicate transition avec les anciennes administrations (les États de Bourgogne, l’intendance), à apaiser les tensions entre les différentes institutions du département et même parfois à intervenir sur le terrain pour régler des conflits.