Conçue à l’époque des Lumières, née durant la Révolution, la devise de la République française « Liberté, Égalité, Fraternité » contient les trois valeurs universelles les plus essentielles de la civilisation moderne, qui sont toutes en quelque sorte partiellement issues de la culture chinoise. Dit concrètement, l’établissement des deux droits naturels, la Liberté et l’Égalité, bénéficie beaucoup de la préconisation de la culture chinoise effectuée par Voltaire et François Quesnay, les deux grands sinophiles ; tandis que la prévalence pendant la Révolution de la notion de la Fraternité, l’obligation morale unique qui pourrait surmonter le conflit potentiel entre la Liberté et l’Égalité, n’est possible que sur la base de la sécularisation de l’éthique traditionnelle du christianisme, bien facilitée par la sinophilie très à la mode en France du XVIIIe siècle. Un « malentendu » de la culture chinoise pourrait s’être produit ici chez les philosophes français, cependant ce « malentendu » représenterait plutôt une « distillation » ou une « révélation » de certaines valeurs universelles latentes dans la culture chinoise.