À la veille de la Révolution, un effort public sans précédent a été engagé en direction de la navigation intérieure. Il a donné naissance à une politique qui privilégie l’action publique et qui a été mise en forme puis en acte par des pratiques gestionnaires dans lesquelles le politique et l’administratif s’imbriquaient fortement. Cette configuration organisationnelle a volé en éclats avec la Révolution. La naissance des Assemblées et d’un pouvoir législatif autonome et prédominant, l’instabilité institutionnelle et les réorganisations fréquentes qu’elle a impliquées, le contexte d’urgence et de pénuries induites par la guerre et la crise économique ont déstabilisé les circuits et les usages institués précédemment. Ces expérimentations organisationnelles ont surtout conduit à une délimitation plus nette des sphères administrative et politique.