Le théâtre italien, qui a fait les riches heures de l’Hôtel de Bourgogne où il a inspiré Molière, subit plusieurs crises au XVIIIe siècle, et sa fusion avec l’Opéra-Comique en 1762 n’aide guère à sa survie. La troupe, le répertoire relèvent de plus en plus des Français. Que reste-t-il de ce genre essentiel à la comédie, au vaudeville et à la pantomime à l’heure de la Révolution ? Les soucis budgétaires de la Comédie-Italienne sont endémiques, le rire se perd dans des bluettes amoureuses ou des pièces vertueuses de circonstance, les auteurs traditionnels ont été remplacés, des crises minent la troupe. Pourtant, le répertoire italien profite d’autres lieux désormais ouverts dans Paris, notamment sur les boulevards (à l’Ambigu-Comique, chez les Jeunes Artistes, les Grands-Danseurs, etc.), ou inspire la création contemporaine. Celle-ci fait régulièrement allusion aux foires parisiennes où ont triomphé les tréteaux comiques, laisse vivre les arlequinades, réécrit des textes de la première moitié du siècle. 73 pièces du répertoire de la période 1717-1766 continuent d’être mises à l’affiche.