Le régime napoléonien a construit une ambitieuse politique publique en faveur de l’horticulture, indépendamment de l’enjeu de la reforestation, pour poursuivre la plantation des routes et chemins entreprise par la monarchie dès 1720. Ce programme supposait la création d’une véritable « machine horticole » dotée d’un réseau hiérarchisé de pépinières publiques, dans lequel s’articulent les dynamiques d’acclimatation, sélection et distribution de semis et de plants d’arbres. Néanmoins des dysfonctionnements affectèrent ce système horticole sans pour autant empêcher de spectaculaires réussites.