À partir de 1789, le discours de l’effondrement environnemental qui était jusqu’alors présent de manière sporadique dans la sphère savante, se diffuse dans la discussion politique et les assemblées révolutionnaires. Il est alors principalement lié à la déforestation et possède trois fonctions : premièrement, accuser l’Ancien Régime d’avoir mal géré la nature de la France ; deuxièmement, gouverner les usages populaires de la nature après l’abolition de la féodalité ; troisièmement, mettre en garde contre la privatisation des forêts nationales.