Alors que la quasi-totalité des clubs et sociétés disparaissent au cours de la période révolutionnaire, le Lycée républicain est une des rares institutions à avoir continué à fonctionner. Renommé dans l’Europe entière, il présente une grande originalité par son statut juridique et son administration, par la présence de nombreuses femmes dans son public et par son modèle économique fondé sur la souscription. Compte tenu de la grande qualité de ses professeurs et de leurs enseignements, il ambitionne d’être reconnu par la puissance publique comme un établissement supérieur d’enseignement des sciences. Les circonstances et les soubresauts de la Révolution vont singulièrement fragiliser sa situation financière. Les actionnaires tentent alors par différents moyens d’attirer de nouveaux souscripteurs pour rétablir son équilibre financier et les professeurs doivent renoncer à leurs honoraires pendant trois ans. Ce n’est que sous le Consulat que le Lycée parvient à rétablir l’équilibre de son budget.