Si la création d’ateliers d’imprimerie nationaux répond initialement à la nécessité urgente et impérative d’imprimer et de diffuser les lois sur l’ensemble du territoire de la nouvelle République, les prérogatives de l’Imprimerie nationale s’élargissent rapidement pour intégrer l’édition d’ouvrages et de périodiques savants vendus au profit de leurs auteurs. En dépit des crises monétaires et des difficultés d’approvisionnement, l’établissement devient ainsi l’un des rouages de la politique d’encouragement des sciences mise en oeuvre dans le moment républicain. L’avènement de l’Empire marque alors une rupture dans la gestion financière de l’institution, mais également dans les attributions allouées à l’Imprimerie. Moins que le soutien à la production de savoirs savants, l’enjeu est désormais de contribuer à l’entreprise de valorisation et de glorification du pouvoir politique impérial.