Lors de la première campagne d’Italie, nombreux furent les artistes à être sollicités par le jeune général Bonaparte pour magnifier les vertus du grand homme. L’article se fonde sur des archives reconstituant la trajectoire d’une de ces oeuvres récemment réapparues en salle des ventes : le buste signé Giuseppe Franchi (1731-1806), professeur de sculpture à Milan. L’étude de la commande et de la circulation de cette oeuvre vient enrichir une vision parfois trop schématique de la propagande du Directoire en Europe. Elle documente une diplomatie de l’image ayant mobilisé administrations locales et gazettes militaires. Se plonger dans ces réseaux, c’est éclairer un objet visuel légitimant une ambition politique. C’est aussi décrire ce qui fut un véritable « charisme d’institution ». Le portrait du héros à l’antique ? Il donne corps à un rêve de gloire appelé à devenir celui d’une domination politique.