L’expérience révolutionnaire a engendré de nombreuses émotions, tant positives que négatives. La force des émotions est perceptible à la Convention nationale, où elle coexiste avec les choix tactiques et l’engagement idéologique. Les conventionnels ont été soumis à de nombreuses émotions, dont la peur. L’immunité d’arrestation des députés est levée au début du mois d’avril 1793. Dès lors, les conventionnels eux-mêmes sont soumis à la fois à la terreur comme émotion et aux lois qui permettent la pratique de la terreur. La peur affecte les conventionnels les plus en vue, influence leurs choix et les incite à se montrer impitoyables à l’égard des factions opposées de la Convention. Des émotions intenses se mêlent à une idéologie fervente. Le concept idéologique de la vertu politique joue un rôle clé dans « la terreur contre les hommes politiques » que les dirigeants révolutionnaires s’infligent les uns aux autres.