Pendant la Révolution française, le Midi fait figure de « terre de violence ». Dès le printemps 1790, les anciennes haines confessionnelles se transposent dans le débat politique. Le 10 mai à Montauban, le conflit qui oppose la Municipalité à la Garde nationale se termine dans le sang. Connu sous le nom de « massacre des patriotes », l’événement a de multiples échos : à l’échelle du Sud-Ouest, le massacre est interprété comme une attaque contre la Révolution ; dans la capitale, le sujet divise les députés à l’Assemblée constituante tandis que l’iconographie se l’approprie. Pendant la Terreur, les révolutionnaires découvrent que le massacre n’est pas le fruit des circonstances et qu’il s’inscrit dans un projet de plus grande envergure. Tous ces événements témoignent de la grande politisation des populations méridionales et de leur pleine implication dans les bouleversements révolutionnaires.