Naviguer au temps de la voile, c’est d’abord tâcher d’utiliser au mieux les vents et les courants en les subissant le moins possible. Dans des eaux aussi difficiles que celles anglaises de la Manche et de la mer du Nord, la tâche est ardue et requiert de grandes compétences. Souvent négligées par les historiens plus prompts à voir les routes commerciales et les opérations militaires, ces contraintes environnementales sont pourtant les données fondamentales.