Cet article jette les bases d’une analyse historique de la pratique de la banqueroute criminelle à l’époque moderne, à travers une étude rigoureuse des dynamiques des informations judiciaires sur des éventuelles banqueroutes. Il est fondé sur les archives de la « cour de la conservation », qui s’occupait de ces affaires à Lyon, qui était alors une des plus importantes places de commerce en France à l’époque moderne. Il examine ce qui se passait entre l’ouverture de l’enquête légale et l’annonce de la sentence judiciaire, en étudiant les nombreuses étapes et les divers acteurs qui contribuaient à façonner la notion de « banqueroute ». Une telle méthodologie permet de mettre au jour les facettes très variées des affaires et elle révèle les pistes qui ont été abandonnées, les négociations, et l’entremêlement des questions juridiques, familiales et économiques. Cet article dévoile donc quelques-uns des impératifs sociaux, culturels et juridiques qui ont pesé sur l’intensification des pratiques de marché dans la France de l’époque moderne.