À la fin des années 1950, la Régie Renault ne considère pas la compétition automobile comme son image de marque. Pierre Dreyfus a recours à une politique des partenariats. La Régie s’associe avec Gordini en 1957 et fait d’Alpine son client dès 1955. Mais les relations entre Renault et ses partenaires ne vont pas sans heurts : durant les années 1957-1962 pour Gordini, durant les années 1965-1967 pour Alpine. Seul Gordini bénéficie des commandes de moteurs effectuées par la Régie. Mais cette dernière n’entend pas financer les activités de compétition d’Alpine, son client, qui doit s’en remettre au parrainage de Shell-Berre. Cette situation dure jusqu’aux accords de préconisation du 30 avril 1968 signés entre la Régie Renault et le nouveau groupe pétrolier d’État Elf-ERAP, né en 1965 dans le cadre de la politique gaulliste d’affirmation de la souveraineté nationale en matière pétrolière face aux majors anglo-saxons. La marque Elf voit le jour à l’issue d’une campagne publicitaire retentissante en 1967 : « l’Opération Ronds Rouges ». L’année suivante, Renault et Elf s’associent avec des intérêts communs. La Régie voit en Elf un groupe dynamique à la pointe en recherche-développement. Elf s’engage à racheter à la Régie la Société des Huiles Renault déficitaire. Enfin, Renault s’engage à faire bénéficier Elf de l’ensemble de son réseau, le premier de France et à préconiser les huiles et lubrifiants Elf. En échange, Elf financera les activités de compétition automobile de la Régie. C’est le début d’une longue et fructueuse association entre la marque au Trépan et celle au Losange.