Sainte-Geneviève et Potosi sont deux petites villes du sud-est du Missouri qui ont, comme particularité, d’avoir leurs origines dans le peuplement colonial français de la région et d’avoir cru en une croissance mirifique dans les années 1800 et 1810. Mais cette croissance n’est jamais réellement venue et l’objectif de cette étude est donc de mesurer en quoi leur destin peut être qualifié de spécifique en le comparant d’abord avec ceux d’autres petites villes de la région et en scrutant ensuite leur développement propre (structures sociales, niveaux de fortune, mobilités) en fait autant marqué par de réelles convergences que de fortes différences, alors que les armées de l’Union qui les occupent en 1861 n’y voient guère que des villes rebelles à mater.