Le formidable élément de développement urbain que fut le métropolitain parisien, construit à une époque charnière de la mobilité humaine, est aisément reconnaissable dans le monde entier par l’esthétique novatrice de ses édicules et entourages d’entrée. Créés en 1900 par l’« architecte d’Art » Hector Guimard, ils constituent une véritable signature visuelle de ce mode de transport populaire par leur qualité graphique et leur dynamisme formel. Les différentes récupérations mémorielles que connue l’histoire complexe du métro contribuèrent à une légende noire de l’Art nouveau, attisée par l’artiste lui-même, qu’il s’agit aujourd’hui de réétudier finement, hors de tout travail hagiographique. Animée par la patrimonialisation de la capitale, l’union de l’État et de la Ville de Paris joint à l’intérêt commercial d’une société privée belge pour sa réalisation, apparaît comme un exemple réussi d’habilité politique en faveur d’un art moderne pour tous, mise en oeuvre par le rationalisme symbolique du « style Guimard ».