Le duc François de Guise (1520-1563) n’a jamais fait l’objet d’une étude approfondie. Une source importante permet de mieux approcher cet exclusiviste catholique : les peintures murales de la chapelle de l’hôtel de Guise, aujourd’hui disparues, mais dont existent une copie et des dessins préparatoires du Primatice. Exécutées dans la deuxième moitié de la décennie 1550 par Nicolò dell’Abate, ces peintures ordonnent principalement les thèmes de la Chevauchée et de l’Adoration des Mages. Le duc de Guise, commanditaire, est identifié à l’un des Trois Rois en marche vers le Christ. Dans le contexte artistique de la Renaissance, c’est un cas peut-être unique pour un prince qui n’est pas un souverain. L’identification prend de la cohérence si l’on examine le « capital identitaire » de François de Guise, dont les ascendants, les ducs de Lorraine, entretiennent un lien privilégié avec Dieu en tant que défenseurs du catholicisme. Entre imaginaire et imagination, le duc peut se vivre alors comme un annonciateur du Christ, ce qui infléchit son action politique face aux Protestants, en particulier depuis la mort d’Henri II.