
Histoire, Économie & Société (3/2016)
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En 1771, la « révolution » orchestrée par le chancelier Maupeou contre les parlements est vigoureusement défendue par Voltaire. S’il a marqué les contemporains puis certains historiens, cet engagement inattendu de l’écrivain dans le camp ministériel reste encore aujourd’hui mal connu. Publiant une dizaine de pamphlets en quelques mois, le philosophe vient riposter aux audacieuses théories politiques exprimées par le Judicium Francorum et son épigone, les Lettres historiques de l’avocat Le Paige. Voltaire est une des figures les plus à la pointe de la campagne pamphlétaire en faveur de Maupeou. Façonnant un discours partisan de l’autorité royale face au constitutionnalisme parlementaire, l’écrivain est devenu théoricien politique sur ses vieux jours.
In 1771, Voltaire vigourously supported the Chancelier Maupeou’s “revolution” against the French parlements. His involvement in the ministry’s propaganda struck contemporaries and afterwards historians. Nevertheless, the part Voltaire played in the campaign towards public opinion remains little known today. In the pamphlets he published during these months, Voltaire tried to respond to the bold theories, expressed in the Judicium Francorum and in the Lettres historiques written by the lawyer Le Paige. While he developped a discourse vindicating the rights of the Crown against the parlement’s constitutionalism, Voltaire placed himself at the vanguard of the pamphlet campaign. The old philosopher has become a political theoretician.

