Les élus du parti radical sont dès les débuts de la IIIe République identifiés à la figure du notable, dont l’ancrage local et l’art du compromis constituent les atouts d’une fortune politique durable. À la Libération, ce modèle paraît dépassé, condamné par les nécessités d’une professionnalisation accrue de la classe politique, et par une idéologisation renforcée du débat public. Le parti radical va-t-il dès lors faire évoluer ses processus de sélection de ses représentants, ou va-t-il au contraire constituer un conservatoire pour une classe politique « traditionnelle » ? À travers le prisme des parcours de formation et d’entrée en politique pour ces générations d’après-guerre, on tentera d’expliquer en quoi l’adaptation du parti à la nouvelle donne reste superficielle, ce qui constitue peut-être l’une des clés de son déclin rapide, après la courte embellie de la IVe République.