Le scorbut, dû à une carence en vitamine C, est une maladie qui affecte surtout les matelots. La marine française, dès le XVIIe siècle, a toujours recherché les moyens de le combattre et elle y est parvenue avec l’introduction dans les rations de campagne de la choucroute ou de l’oseille confite. Toutefois, au cours de la guerre contre la Russie en 1855, lors des interventions en mer Blanche et en Crimée, les aliments antiscorbutiques s’avèrent insuffisants car les fournisseurs habituels de l’arsenal de Brest, chargés de leur confection, ne sont pas en mesure de répondre à la demande. Les pertes sont tellement élevées que l’état-major, sous la pression du corps médical, décide de pallier ces carences en préconisant l’introduction dans la pharmacopée d’un nouveau traitement, le jus de citron. Son adoption est lente, mais la campagne d’Orient est bien le moment précis où la marine impériale décide d’une modification profonde de ses pratiques sanitaires, dont le jus de citron est l’un des éléments clés.