La correspondance inédite de Ludovico da Canossa (1475-1532) constitue un témoignage direct de la diplomatie italienne au début de l’époque moderne. Canossa fut employé à plusieurs reprises comme négociateur par Louis XII et François Ier. Grâce à son intervention, ainsi qu’à celles de Gian Matteo Giberti et de Guichardin, le pape Clément VII se laissa convaincre qu’il était nécessaire de créer la ligue de Cognac (1526) pour s’opposer à Charles Quint. La correspondance entre le lieutenant pontifical Guichardin, le dataire Giberti, l’ambassadeur en France Acciaiuoli, Averoldi, envoyé par le pape à Venise, et Gambara, nonce apostolique en Angleterre, est abondante pendant les années 1525-1527. Elle témoigne de la construction d’un réseau épistolaire, qui est culturel avant d’être politique. Ces hommes nourrissaient sans doute l’espoir – qui pour Canossa, après le sac de Rome, devient « chimera » – qu’il restait de la place pour un éclair de vitalité, à l’aide d’un réveil non seulement des lettres et des arts, mais aussi des armes. En d’autres termes, cette renovatio fut stimulée par des intellectuels humanistes qui voyaient dans l’héritage classique un instrument pour ranimer l’ancienne « vertu italique ».