L’un des traits les plus remarquables de l’histoire naturelle au XVIIIe siècle est l’émergence, puis le triomphe du linnéisme. Cependant, cette approche ne fut pas acceptée sans difficulté et fit l’objet dans les années 1740 de critiques plus ou moins radicales, la plus célèbre étant celle de Buffon. Le présent article s’intéresse plus particulièrement à un auteur prussien, Jacob Theodor Klein, qui mit lui aussi en cause la classification linnéenne des animaux et proposa une distribution alternative plus simple, mieux adaptée, selon lui, à la pratique des naturalistes, spécialement à celle des collectionneurs. Ses idées trouvèrent un certain écho en Europe, notamment en France où plusieurs de ses ouvrages furent traduits, probablement à l’instigation de Réaumur.