Soixante-trois stations marines furent créées dans le monde au XIXe siècle, principalement à partir de 1870. L’histoire de la plupart de ces stations est toujours peu connue, malgré quelques exceptions. L’histoire de la création du Laboratoire de zoologie expérimentale à Roscoff (Bretagne, France), maintenant appelé la Station biologique, est présentée ici, en se concentrant sur les cinq premières années (1872-1877). La création de la station est étudiée en relation avec la formation scientifique de son fondateur, Henri de Lacaze-Duthiers; elle est également replacée dans son contexte historique et scientifique. De 1852 à 1870, Lacaze-Duthiers passa une grande partie de ses étés à faire de la recherche dans un laboratoire improvisé mais fonctionnel qu’il transportait le long des côtes européennes. Une des raisons qui amenèrent Lacaze-Duthiers, en 1872, à ouvrir son laboratoire itinérant à des visiteurs était la nécessité de former une nouvelle génération de zoologistes français. Créé à l’origine comme une station itinérante, le laboratoire de Lacaze-Duthiers fut installé de manière permanente à Roscoff en 1876. L’article montre également que le premier et inhabituel nom de la station, Laboratoire de zoologie expérimentale, fut choisi par Lacaze-Duthiers pour défendre une certaine vision de la zoologie contre l’éloge de la physiologie expérimentale par Claude Bernard. L’influence de la philosophie positive d’Auguste Comte sur l’expérimentation en biologie est discutée. Au-delà de ce débat théorique, il apparaît que Lacaze-Duthiers fut un pionnier pour l’étude des animaux dans leur habitat et que la station de Roscoff joua un rôle essentiel dans le développement de la biologie marine en France: les anciens étudiants de Lacaze-Duthiers créèrent et dirigèrent la plupart des stations marines françaises dans le dernier quart du XIXe siècle. Enfin, des questions d’intérêt général quant à l’émergence de stations marines à partir de 1870 sont brièvement discutées.