L’article explore l’histoire des archives du Max-Planck-Institut für Psychiatrie (Institut allemand de recherche psychiatrique), à partir de leur constitution durant la première guerre mondiale et en examinant brièvement leur développement au cours du XXe siècle. Sur la base de cette contextualisation historique et institutionnelle, l’article engage alors une discussion portant sur l’acquisition par les archives des documents et écrits de Emil Kraepelin, fondateur et pre-mier directeur de l’Institut, dans les années 1900, et sur le travail de préservation et de catalogage qui s’ensuivit. Les auteurs examinent quelques-unes des pratiques et des stratégies mises en oeuvre pour l’archivage de ces écrits et l’obtention d’aides à la recherche, ainsi que pour la formation d’un groupe de travail en charge de l’évaluation des documents d’archives. Ensuite, l’article se concentre sur la planification et la mise en place ayant conduit à la publication de nombre de ces documents d’archives dans la Kraepelin Edition, en abordant les problèmes relatifs à la sélection des documents, ainsi qu’au financement du projet, à ses enjeux historiographiques et à ses orientations thématiques. L’article propose ainsi une réflexion sur plusieurs défis épistémologiques auxquels ce projet nous confronte, en soulignant notamment la tension entre les enjeux historiographiques du projet et le matériel archivistique d’origine.